Le phénomène de retrait-gonflement des argiles (RGA) est un risque naturel méconnu mais bien réel, notamment dans certaines régions comme le Poitou, où les sols argileux sont particulièrement présents. Il peut avoir des conséquences importantes sur les bâtiments, en particulier les maisons individuelles. Voici tout ce que vous devez savoir sur ce phénomène, son origine, ses conséquences et les solutions pour y faire face. 


Qu’est-ce que le retrait/gonflement des argiles ?


Le retrait-gonflement des argiles est un phénomène géotechnique : les sols contenant de l’argile gonflent sous l’effet de l’humidité et se rétractent lorsqu’ils sèchent. Ce mouvement naturel du sol peut provoquer des mouvements différentiels sous les fondations des bâtiments, entraînant des fissures, des désordres structurels, voire des dégâts majeurs.


Pourquoi le Poitou est-il concerné ?


Le Poitou, et plus largement une grande partie de la Nouvelle-Aquitaine, repose sur des sols argileux sensibles aux variations climatiques. Le risque est accru lors de longues périodes de sécheresse suivies de pluies intenses — un schéma de plus en plus fréquent avec le changement climatique.

La région est classée en zone de risque moyen à fort par les autorités. Certaines communes des départements de la Vienne (86), des Deux-Sèvres (79) et de la Charente sont particulièrement touchées, notamment dans les plaines où les couches argileuses sont peu profondes. 


Quels sont les signes visibles sur les bâtiments ?


Les dégâts causés par le RGA peuvent apparaître progressivement :

- Fissures sur les murs extérieurs ou intérieurs (souvent en escalier ou verticales).

- Portes et fenêtres qui ferment mal, ou se coincent.

- Affaissement ou soulèvement de sols intérieurs.

- Détachement des appuis de fenêtres, seuils, ou terrasses.

Les maisons individuelles, notamment celles construites sans étude de sol préalable ou avec des fondations peu profondes, sont les plus vulnérables.


Quel cadre légal et quelles assurances ?


Le retrait-gonflement des argiles est reconnu comme catastrophe naturelle. Lorsqu’une commune est déclarée en état de catastrophe naturelle par un arrêté ministériel, les sinistrés peuvent être indemnisés sous certaines conditions, notamment si leur contrat d’assurance multirisque habitation couvre ce risque. 

Important : La demande d’indemnisation doit être faite dans les 30 jours suivant la publication de l’arrêté. 


Comment prévenir le risque ?


Voici quelques mesures préventives à adopter :

- Faire réaliser une étude de sol G1 ou G2 avant la construction. 

- Adapter les fondations à la nature du sol (semelles filantes profondes, fondations sur radier…).

- Éviter les plantations trop proches de la maison (les racines assèchent localement le sol). 

- Installer un bon système de drainage pour limiter l’accumulation d’eau autour des fondations.

- Surveiller les fuites d’eau enterrées (eau, assainissement) qui peuvent modifier localement l’humidité du sol.


En résumé Le retrait/gonflement des argiles est un risque naturel majeur dans le Poitou. Il est crucial de connaître l’état du sol avant toute construction, de surveiller l’état de votre habitation, et de réagir rapidement en cas de fissures inhabituelles. Une bonne prévention permet de limiter les dégâts et d’éviter des réparations coûteuses. 


Bon à savoir : Vous pouvez consulter le portail Géorisques (www.georisques.gouv.fr) pour savoir si votre commune est exposée au risque de RGA, et vérifier les arrêtés de catastrophe naturelle.